Geschichte des Alten Friedhofes

Geschichte des Alten Friedhofes in Gifhorn
Zusammengestellt von Dr. Uwe Gierz

Einführung
Mit der Eingliederung unserer Gegend in das fränkische Reich unter Karl dem Großen kamen auch die christlichen Bestattungsformen zur Anwendung. Festgelegt wurde dies in der »Capitulare de partibus Saxoniae«. Dieser Gesetzestext entstand etwa 782.

Dort heißt es im Paragraph 22: »Wir befehlen, daß die christlichen Sachsen in den Kirchhöfen und nicht auf den heidnischen Grabhügeln bestattet werden«. Damit sollte der mancherorts nach wie vor bestehende, als heidnisch gebrandmarkte Brauch der Bestattung auf Gräberfeldern außerhalb der Siedlungen unterbunden werden.

Streng verboten war die Leichenverbrennung. Die Feuerbestattung war als »heidnisch« tabuisiert. Die christliche Tradition duldete allein das Begraben des Leichnams. Für dieses Verdikt sorgten unter anderem der Glaube an die leibliche Auferstehung und der Reliquienkult, der mit der Verehrung der Märtyrergebeine in der Alten Kirche begonnen hatte.

So war für die christliche Einstellung charakteristisch der Wunsch, in der Nähe der Reliquien beerdigt zu werden. Bevorzugter Bestattungsort wurde damit zwangsläufig die Kirche selbst. Natürlich konnte dem Wunsch nach Kirchenbestattung schon aus Platzgründen nicht uneingeschränkt entsprochen werden. Mehrere Synoden und Konzilien verboten vor allem die Laienbestattung im Kirchengebäude. Daher wurde im allgemeinen die Bestattung innerhalb der Kirche oder in deren Vor- und Ausbauten, also in größtmöglicher Nähe zu den Reliquien, zu einer Auszeichnung bzw. zu einem teilweise käuflichen Privileg für Standespersonen. Nur wenn ausreichend Platz zur Verfügung stand, wurde breiteren Kreisen die Bestattung in der Kirche ermöglicht. Für alle anderen blieb der Kirchhof.

Dennoch fanden längst nicht alle Toten des Mittelalters in Kirche oder auf dem Kirchhof ihre letzte Ruhe: Selbstmördern, Hingerichteten, Angehörigen »unehrlicher« Berufe, Andersgläubigen und Ehebrechern wurde dieses Recht verweigert. Sie wurden beispielsweise auf den - und damit sei auf weitere Ausnahme verwiesen – zu Seuchenzeiten außerhalb der Orte angelegten sogenannten Pestfriedhöfen bestattet.

Die Bezeichnungen für Begräbnisstätten variierten nach Zeit und Ort: Leichhof, Kirchhof, Gottesacker, Totenhof, Totenacker und ähnlich lauteten sie. Der heute gebräuchlichste Begriff »Friedhof« leitet sich etymologisch von jener althoch- bzw. mittelhochdeutschen Wortzusammensetzung ab, die einen eingefriedeten Bereich bezeichnete; später erhielt er seine endgültige Bedeutung als umfriedete Begräbnisstätte. Allerdings setzte sich dieser Begriff erst im 20. Jahrhundert durch. Bis dahin wurde überwiegend die Bezeichnung Kirchhof verwendet. Genaugenommen meint dieser Begriff allerdings jeden Hof um eine Kirche, unabhängig davon, ob er eine Begräbnisstätte beherbergt. Umgekehrt verwendete man ihn auch noch zu Zeiten, als die Begräbnisstätten nicht mehr in der Nähe der Kirche lagen.

Erste Kirche und erster Kirchhof in Gifhorn
Die Siedlung Gifhorn entstand, wahrscheinlich im 12. Jahrhundert, als kleine Unterwegsstation an einem Handels- und Heerweg in Nord-Süd-Richtung. Dieser querte hier in einer Furt die Aller. Schon früh bekam die Siedlung auch eine eigene kleine Kirche. Diese wurde dem Hl. Nikolaus geweiht. Neben bzw. um die Kirche herum dürfte dann auch bald ein eigener Kirchhof entstanden sein. Dieser bot als eingefriedeter heiliger Ort auch Asyl. Dazu gehörte immer ein Kreuz und eine Totenleuchte. Weitere Informationen aus dieser Zeit gibt es keine. Und wie war es mit dem Standort dieser ersten Kirche? Darüber gibt es tatsächlich eine Mitteilung. Allerdings ist diese erst Jahrhunderte später aufgeschrieben worden, in einem Brief aus dem Jahre 1741. Er wurde von dem damaligen Superintendenten Werner Martin Leukfeld an das Konsistorium in Hannover gerichtet. Danach stand die Kirche dort »... wo itzo der Schlosgraben ist, welches hie bekandt, und ich vor 40 Jahren von alten 80 bis 90 jährigen christlichen beständigen Männern mehrmahlen vernommen, die es auch von ihren alten Eltern und Gros Eltern gehöret, mit vollkommenen gründlichen umständen erzählet...« [2] Die erste Nicolai-Kirche lag somit etwas weiter östlich als die heutige Kirche, etwa an der Stelle, wo sich heute das Sparkassengebäude befindet. Bei Erdarbeiten zum Neubau des Rathauses wurden 1982 westlich der Sparkasse auch etliche Gräber gefunden. Diese gehörten zu dem alten Kirchhof und konnten damit die Angaben Leukfelds bestätigen. [3]

Kapelle St. Georg
Im Jahre 1382 stifteten die beiden Junker Eberhard und Konrad von Marenholtz eine Kapelle. Über die Gründung dieser gibt es eine Urkunde der Herzöge Albrecht von Sachsen-Wittenberg († 1385) und Bernhard zu Braunschweig- Lüneburg († 1434). [4] Abt Johannes vom Kloster Marienthal (bei Helmstedt) soll sie geweiht haben. [5] Angelegt wurde die Kapelle nördlich der Aller gegenüber dem Celler Tor. Die beiden Junker statteten diese mit Ländereien bei Gifhorn und im Papenteich aus. Die Einnahmen dienten zur Bezahlung von Priestern, die in der Kapelle Gottesdienste und Messen abhielten. Zwei Urkunden vom Ende des Jahrhunderts nennen einen Priester Hermann. Kurios mutet uns heute die Urkunde von 1396 an. Darin erlaubte der Welfenherzog Friedrich von Braunschweig und Lüneburg (reg. 1373-1400) »vmme goddes willen vn vmme aller lude beqwemicheyt hern hermene de nv here iis der Capellen to svnte Jurien vor gifhorne« die Messe in dieser Kapelle zu halten, wie es ihm am gelegensten ist [6]. Die Rolle von Friedrich bleibt unklar. Dieser war zwar Patronatsherr von St. Nicolai, aber das Patronat der Georgskapelle lag bei der Junkern von Mahrenholtz. In der zweiten Urkunde von 1399 wird dieser Priester als Rektor bezeichnet (»Hermann rector capelle prope Gifhorn«). [7] War er zusätzlich auch als Lehrer in Gifhorn tätig? Zu der Zeit bildeten Aller und Ise die Grenze zwischen den Bistümern Hildesheim und Halberstadt. Damit ergab sich also das Kuriosum, dass die Kapelle zu Hildesheim gehörte, während der Ort selbst samt St.-Nicolai-Kirche dem Bischof in Halberstadt unterstand.

Reformation
Wohl kein Ereignis in Gifhorns über 800jähriger Geschichte hat das Leben so nachhaltig verändert wie die Einführung der Reformation im Jahre 1529. Das reformatorische Denken hatte auch weitreichende Auswirkungen auf den Umgang mit den Toten. So kam es zu einer deutlichen Zäsur im Bestattungswesen. Die traditionellen Bestattungsorte Kirche und Kirchhof verloren, wenigstens tendenziell, ihre bisherige religiöse Bedeutung. Die Ursachen lagen in der reformatorischen Ablehnung von Reliquienverehrung, Fürbitte für die Toten und der Rolle der Heiligen als Mittler für das Seelenheil. Nicht mehr die Toten standen im Mittelpunkt sondern die Hinterbliebenen. Diesen sollte der Kirchhof ein Ort des Trostes sein. Martin Luther selbst drückte es 1527 so aus: »Denn ein begrebnis solte ja billich ein feiner stiller ordt sein, der abgesondert were vonn allen örten, darauff man mit andacht gehen vnnd stehen künde.« Damit kündigten sich aber nicht nur neue Formen der Trauerkultur an. Der Reformator aus Wittenberg vertrat ja auch den Standpunkt, dass man die Begräbnisstätten ruhig außerhalb der Städte anlegen sollte, falls das aus hygienischen Gründen erforderlich sei. Damit ist eine weitere wesentliche Voraussetzung für diese erste Verlegungswelle in der Neuzeit angesprochen: Schon im 16. Jahrhundert warnten Mediziner vor den negativen Einflüssen überfüllter Begräbnisplätze auf die Gesundheit der Menschen.

Zerstörung und Neuaufbau
Bis zum 30jährigen Krieg war die Kapelle mit ihren Pfründen noch im Besitz der Stifterfamilie von Marenholtz. Diese lebte zu der Zeit in Gerstenbüttel. Die Erträge wurden seit der Reformation nicht mehr zur Finanzierung von Geistlichen benutzt, sondern dienten Kindern aus Gifhorn als Unterstützung beim Studium oder auch zum Erlernen des Orgelspiels. Danach ging die Stiftung und damit wohl auch die Kapelle in den Besitz von St. Nicolai über. Superintendent Cregelius konnte um 1650 das Stiftungsvermögen (»Beneficium«) noch vergrößern. [10] Durch die besondere Lage bot es sich an, die Kapelle auch als Friedhofskapelle zu benutzen. Für betuchte Bürger stand sogar der Platz in der Kapelle und in der Kirche für Bestattungen zur Verfügung. Seit wann das der Fall war, verraten die vorhandenen Quellen nicht. Die soziale Staffelung der Gesellschaft zeigte sich damit auch beim Begräbnis. Über den Ablauf von Bestattungsfeiern gibt es einige Bemerkungen von Superintendent Cregelius: »Vor Jahren und vor dermalend ein Kriegs vorsein war auf dem Gottes Acker unter einer Linden ein Predigstuel drauf im Sommer geprediget Ward auch benke drauf die leute sitzen könten, ist aber von den Soldaten beidertheils verbrennet, war Sommers Zeitt zwar lustig, Aber bei einfallendem Regen unbequem, wird darwegen nun in der Capelle immerfort gepredigt. In derselben ist ein Altar mit einem feinen weißen Laken gezieret, und drauff ein Pelpert, Auch drinn eine alte kaste, in welche von diesem das bei den begrebnißen gesamblete Armengeld beigeleget worden, weils aber die Soldaten draus weggestolen, wirds ietz sonsten aufgehobenn. Es sein auch in der Capellen zwei stricke und ein Such Eisen so zu erforschung der leichen auf dem Gottes Acker gebrauchet werden, hört der kirche beides zusambe, dem Leichbahren.« [9]

Reparaturen an der Kapelle
Die Kirchenrechnungsbücher dokumentieren eine große Renovierung der Kapelle in den Jahren 1708 bis 1711. Dabei wurden bei dem Fachwerk viele Balken ersetzt. Da auch Ziegelsteine beschafft wurden, kann man davon ausgehen, daß dabei auch Lehmwände durch Ziegelwände ersetzt wurden. Außerdem wurde das Dach größtenteils mit Ziegeln neu gedeckt. Im Inneren wurde der Boden mit Steinplatten aus Velpke neu ausgelegt, soweit dort keine Grabplatten lagen. Die Kanzel wurde neu gestaltet. Die Prieche (Empore) bekam einen neuen Dielenboden. Das Gestühl musste überwiegend neu gefertigt werden, ebenso die Treppenzugänge zu Kanzel und Prieche. An den Fenstern wurden viele Scheiben ausgewechselt. Die Rahmen bekamen einen neuen Anstrich. Für den Anstrich der Türen ist eine weiße Ölfarbe dokumentiert, die von dem Apotheker Attaler bezogen wurde. Insgesamt summierten sich die Kosten auf 123 Reichstaler im Jahre 1708 sowie 85 Reichstaler, 52 Reichstaler und 73 Reichstaler in den folgenden Jahren.

Bereits 1719 wurden die Türen wieder mit weißer Ölfarbe gestrichen. Die nächsten größeren Reparaturen 1731 an Dach und Wänden erforderten 25 Teichstaler. Danach lag der Fokus erst einmal für Jahrzehnte auf dem Neubau der Kirche. Eine kleinere Reparatur 1759/60 betraf Türschwellen und Fenster. Und 1785 waren hauptsächlich die Wände auszubessern was insgesamt 48 Reichstaler kostete.

Franzosenzeit
1803 drangen die Franzosen unter Napoleon nach Osten vor und besetzten unter anderem das Kurfürstentum Hannover. Vier Jahre später gründete Napoleon das Königreich Westphalen mit der Residenz Kassel und setzte dort seinen Bruder Jerome als König ein. Zunächst umfasste dieses nur den südlichen Teil des ehemaligen Kurfürstentums. Doch 1810 wurde auch der nördliche Teil eingegliedert. Damit gehörte jetzt auch Gifhorn zu diesem Königreich.

Die Bevölkerung hatte während der ganzen Jahre der Besatzung schwer unter den Kriegssteuern und Einquartierungen zu leiden. Auch die Kirche wurde von den Steuerzahlungen nicht verschont. Mit den französischen Soldaten kamen auch starke antikirchliche Strömungen in das Land. Darunter hatte besonders der Kirchhof und die Georgskapelle zu leiden. In der Kapelle wurde eine Schmiede eingerichtet, da die vorhandenen Kapazitäten der Gifhorner Schmiede nicht ausreichten. [11] Dabei wurde wohl die gesamte Inneneinrichtung als Feuerholz benutzt. Auch sämtliche Zäune waren vor den Soldaten nicht sicher. Sogar von Leichenschändungen wird berichtet.

Besonders schlimm wurde es 1813. Nach dem mißlungenen Russlandfeldzug Napoleons kam es zu kriegerischen Handlungen auf deutschem Boden. Im April besetzten Truppen des Generals Louis-Nicolas Davoût, Fürst von Eggmühl (1770- 1823) Gifhorn. Über 10.000 Soldaten waren unterzubringen. [12] Als die letzten Besatzungssoldaten endlich im Herbst abziehen, hinterließen sie eine weitgehend ausgeplünderte Bevölkerung. Immerhin konnte die Kirche ihrem Personal, den beiden Geistlichen und dem Kantor, wegen der »erlittenen starken feindlichen Einquartierungen« eine Entschädigung gewähren. [13]

Die Kapelle war nur noch eine leere Hülle. Wegen fehlender Finanzmittel konnte sie nur notdürftig wieder instand gesetzt werden. Die nächsten 28 Jahre verwendete man sie nur als Aufbewahrungsort für die Leichen. Gottesdienstliche Handlungen fanden nicht statt.

Wiederaufbau der Kapelle
Erst 1830 gab es erste Initiativen zu einer Wiederherstellung der Kapelle. Allerdings sollten sich die Verhandlungen über zehn Jahre hinziehen, bevor es zu einer Entscheidung kam. Das Konsistorium in Hannover als Behörde, die die Genehmigung zu erteilen hatte, blieb zunächst sehr skeptisch: »ob überhaupt die fernere Beibehaltung dieses Gebäudes sich als nothwendig, oder selbst nur als nützlich darstellt, und ob dem Abbruche desselben irgend ein wesentliches Bedenken entgegen steht.« [14] Um Klarheit zu gewinnen, schickte die Behörde ihren Baurevisor Friedrich August Ludwig Hellner (1791-1862) nach Gifhorn. Dessen Gutachten war sehr ernüchternd: »Der Fußboden zu ebener Erde, ursprünglich aus Platten bestehend, ist total ruiniert. Der Dielen-Fußboden auf der niedrigen Querprieche ist vermodert und verfallen. Die sämmtlichen Grundschwellen, so wie auch die äußeren Ständer und Riegel sind theilweise verfault. Die Fachwände sind großentheils verfallen. Das ganze Dach ist in desolatem Zustande, und ein Theil der Dachbalken wegen des Durchregnen des Daches verfallen. Habe ich nicht ein Fenster, und nicht eine Thür, welche nur 1⁄2 rthlr werth wäre, mehr vorfinden können.« [15] Hellner sprach sich für Abriss und Neubau aus. Dabei sollte der Neubau deutlich kleiner ausfallen und weiterhin nur als Aufbewahrungsort für Leichen und Gerätschaften dienen.

Damit waren die Kirchen-Mitglieder vor Ort nicht einverstanden. Besonders die Bewohner der eingepfarrten Dörfer wollten wieder die Leichenpredigten in der Kapelle und nicht in der entfernten Kirche hören. Schließlich besorgten sich die Kirchenoberen ein Gegengutachten vom Hausvoigt Bergmann (»im Bauwesen wohl erfahren«) unter Hinzuziehung unter Bauhandwerkern. Das Ergebnis war wie gewünscht: »daß allerdings eine Reparatur möglich und räthlich sei, und wenn dieselbe gründlich vorgenommen werde, das Capellen- Gebäude noch eine lange Reihe von Jahren werde erhalten und zu seinen Zwecken gebraucht werden könne.« [16]

Daraufhin erteilte das Konsistorium seine Genehmigung, stellte allerdings hinsichtlich der Finanzierung entsprechende Bedingungen: »Was die Aufbringung der Kosten betrifft, so sind diejenigen, welche durch Herstellung der Stühle und einer Prieche in der Capelle entstehen, von der Landgemeinde allein zu übernehmen, und die Kosten der Errichtung eines neuen Altars und einer Kanzel nebst Zubehör durch freiwillige Gaben der Gemeindeglieder zu decken.« [17]

Doch der Superintendent Johann Georg Friedrich Meyer (amt. 1839-1862) hatte noch weitere Wünsche. So führte er noch weitere Sammlungen auch. Einmal wandte er sich an die jungen unverheiraten Männer: »Außerdem aber ist die Anschaffung eines Christusbildes und zweier Altarleuchter, so wie die Anfertigung einer passenden Inschrift, über dem Altar nöthig« [18] und andererseits an die Jungfrauen »mit dem freundlichen Ersuchen, unserer Capelle diese nöthige Bekleidung zu schenken. Sie müßte einfach und der Bestimmung des Orts angemessen, etwa von schwarzen Tuche mit einfacher silberner Verzierung sein, und die obere Fläche des Altars außerdem mit weißem Zeuge bedeckt, auch der Durchgang hinter dem Altar mit schwarzen Vorhängen versehen werden.« [18]

Die grundlegende Sanierung der Kapelle fand 1841 statt. Die Kosten beliefen sich auf 683 Reichstaler, davon waren 82 Reichstaler für den neuen Altar und die neue Kanzel und 95 Reichstaler für das Gestühl samt einer Prieche. Damit konnte die Kapelle endlich wieder für Gottesdienste und Trauerfeiern verwendet werden.

So ganz sorgfältig hatten die Handwerker ihre Arbeiten wohl nicht erledigt. Denn bereits 1848 stellte der Kirchenrechnungsführer Müller bei einer Begehung fest, dass es durch das Dach reinregnete. Außerdem brauchten Fenster und Türen dringend einen neuen Anstrich. Diese Arbeiten wurden noch im gleichen Jahr durchgeführt. Die Kosten mit 14 Reichstalern waren allerdings sehr moderat. Im Jahre 1867 wurde an die Kapelle eine Remise angebaut. Dort konnte dann der Leichenwagen untergebracht werden. Die Benutzer hatten dann dafür Miete zu bezahlen. Der Bau kostete 227 Reichstaler.

Die nächsten Reparaturen waren 1874/75 fällig. Dabei wurden die Wände neu verputzt. Für die Ausbesserung des Daches mussten etliche Ziegel ausgewechselt werden. Außerdem bekam das Dach Dachrinnen aus Kupfer. Türen und Fenster wurden neu gestrichen. Aller zusammen summierte sich auf 395 Mark.

Platzmangel
Die wachsende Bevölkerung in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts führte dazu, daß auch der Platz auf dem Kirchhof immer knapper wurde. Seit 1874 versuchte der Kirchenvorstand, durch den Ankauf von anliegenden Grundstücken eine Erweiterung zu realisieren. Doch blieben diese Bemühungen aus verschiedenen Gründen erfolglos. So gab es Bedenken, dass die Grabstätten dann zu dicht an Wohnhäuser und Brunnen heranreichten. Andererseits war auf dem Kirchhofsgelände selbst bereits 1872 ein eigener Brunnen errichtet worden. Und das bereits im Besitz vorhandene Gelände (»Kirchhofskamp«) reichte 1875 nur für eine kleine Erweiterung, die aber für einige Jahre eine Entspannung der Verhältnisse brachte.

Alternativ überlegte der Kirchenvorstand dann ab 1885, wo man einen neuen Kirchhof anlegen könnte, der weit genug entfernt von der Bebauung Gifhorns war. Fündig wurde man im Bereich des Weinberges: »Nach der heute von dem Gesammtkirchenvorstande vorgenommenen Besichtigung der Localitäten erscheint jedoch der sogen. Weinbergsgarten, welcher Eigenthum der Stadt ist, zur Erweiterung bezw. Neuanlage eines Kirchhofs ganz besonders geeignet.« [19] Doch auch hier erhielt der Kirchenvorstand eine ablehnende Antwort. Der Magistrat argumentierte: »da uns daran gelegen ist, dem Weinbergsgarten möglichst in seiner jetzigen Beschaffenheit zu erhalten, und wir der Ansicht sind, daß desfalls wegen seiner geringen Entfernung von bewohnten Häusern und wegen seiner geringen Ausdehnung, welche in absehbarer Zeit und wie die Erweiterung des Kirchhofs veranlassen würde, sich nicht besonders günstig zum dem betr. Zwecke eignet.« [20]

In diese Überlegungen und Verhandlungen platzte dann auch noch die Anfrage aus der Gemeinde Dannenbüttel, dort einen eigenen Kirchhof anzulegen. Dies hätte den Gifhorner ein bißchen entlastet. Allerdings wurden die Pläne erst 1909 realisiert.

Neuer Kirchhof
Nachdem auch die Verhandlungen über den Weinbergsgarten zu keinem positiven Ergebnis führten, suchte man weiter. Die Grundstücke, auf die der Kirchenvorstand dann seinen Blick richtete, gehörten zum Gut Ribbesbüttel und hatten eine Größe von 23 Morgen (= 57.500 qm). Diese waren im Besitz des Hannoverschen Staatsministers a.D. Carl Iwan Bodo Freiherr von Hodenberg (1826-1907). So führte man dann 1888 die Verkaufsverhandlungen mit dessen Rechtsanwalt Kirchhoff in Celle. Am 18. Januar 1889 wurde der Kaufvertrag über eine Summe von 7538 M abgeschlossen.

Anschließend beauftragte man den Architekten Reuter einen Plan zur Gestaltung des neuen Kirchhofs zu erstellen. Die Herrichtung des Geländes zog sich über das ganze Jahr 1890 hin. Die Ausgaben für diese Arbeiten summierten sich schließlich auf fast 10.000 M. Durch zwei sich kreuzende Wege wurde die Fläche in vier Belegungsfelder aufgeteilt. Die Wege wurden mit Linden bepflanzt. In der Mitte der Wegkreuzung errichtete man ein großes Denkmalskreuz. Eine großzügige Bepflanzung und die Integrierung der vorhandenen alten Bäume bestimmten das Gesicht der Anlage. Mit einer Einfassung (Zaun) wurde das ganze Gelände abgetrennt, sodass der Friedhof als geschützte Anlage sichtbar wurde. Den Eingang hob man durch ein gemauertes würdevolles Tor besonders heraus. Auf das Eingangstor beschloss der Kirchenvorstand das Schriftwort schreiben zu lassen: »Jesus Christus gestern u. heute und derselbe auch in Ewigkeit«. Dagegen sollte auf das in der Mitte des Kirchhofes zu errichtende Kreuz eine Inschrift gesetzt werden, welche auf Auferstehung und ewiges Leben hinweist: »Selig sind die Todten, die in dem Herrn sterben«.

Weiternutzung des alten Kirchhofs
Zur Einweihung des neuen Kirchhofs beschloß der Kirchenvorstand, »daß vom nächsten Sonntage den 14. Juni 1891 an der alte Kirchhof für Reihengräber geschlossen werden soll, dagegen für die verkauften Erbbegräbnisse eine Beerdigung noch gestattet sein soll, sodann (wurde) die Ordnung der Einweihung festgestellt und wird der gesammte Kirchenvorstand hieran Theil nehmen.« [21]

Während also auf dem alten Kirchhof nur bereits bestehende Gäber weiter benutzt werden durften, wurde die Georgskapelle weiterhin für alle Bestattungen benutzt. Und das sollte auch noch viele Jahrzehnte so bleiben. Allerdings gab es bereits 1918 eine erste Initiative für eine eigene Kapelle auf dem neuen Kirchhof. Denn die Witwe vom Geheimen Justizrat Storck hatte der Kirche einen Betrag von 20.000 M als Geschenk mit der Bedingung übergeben, dass die Summe, »soweit erforderlich in 1. Linie zum Bau einer bei den Beerdigungen zu benutzenden Kapelle auf dem neuen Friedhofe verwandt werden sollte, wobei in geeigneter Weise auch das Gedächtnis der auf dem Felde der Ehre Gefallenen mit zur Darstellung kommen soll.« [22] Doch die Verhältnisse der Nachkriegszeit verhinderten, dass in diese Richtung weiter überlegt wurde. Vier Jahre später konnte der Kirchenvorstand eine Änderung erreichen. So sollte nun »der für eine Friedhofskapelle von Fr. Geh. R. Storck 1918 geschenkte Betrag von 20.000 M mit deren abends erfolgter Genehmigung zur Anschaffung einer Glocke« [23] mit verwendet werden. Die neue Glocke wurde dann 1926 gegossen und im Kirchturm aufgehängt.

Im Jahre 1932 musste das Dach der Kapelle erneuert werden. Während auf der Vorderseite eine Neudeckung vorgenommen wurde, konnten auf der Hinterseite die noch brauchbaren Dachziegel weiter verwendet werden. Ein Jahr später wurde das Innere der Kapelle nach den Vorschlägen des Provinzialkonservators Prof. Siebem neu ausgemalt. Mitten im zweiten Weltkrieg fällte der Kirchenvorstand dann 1944 einen wichtigen Beschluß: »Der alte Friedhof darf in Zukunft nicht mehr belegt werden. Personen, die ein Anrecht auf Grabstellen des alten Friedhofs nachweisen können, werden durch Rückzahlung des Kaufpreises oder durch andere Plätze auf dem neuen Friedhof entschädigt.« [24]

Unter städtischer Regie
Damit wurde der alte Friedhof für die Kirche wertlos. Allerdings musste er weiterhin gepflegt werden, was mit den Mitteln der Kirche nicht zu bewältigen war. So stellte dann 1950 der Rat der Stadt fest: »Weite Kreise der Bevölkerung haben den Wunsch, daß der alte Friedhof, der jetzt völlig verwahrlost ist, wertvoller gestaltet wird, so daß er ein wirkliches Schmuckstück u. eine Erholungs- und Ruhestätte mit kirchlichem Charakter werden kann. Die Stadt erklärt sich bereit, von sich aus zunächst einen Betrag von 3.000,- DM zur Verfügung zu stellen.« [25]

Dankbar nahm der Kirchenvorstand dieses Angebot an. So wurde von städtischen Angestellten der alten Friedhof durchgeholzt, die Wege wiederherstellt und neue Bänke aufgestellt. Doch blieb es nicht bei diesen einmaligen Arbeiten. Denn in einem Vertrag vom 6. November 1951 einigten sich Stadt und Kirchengemeinde darauf, dass die Stadt auf Dauer die Kosten der Instandsetzung des alten Friedhofs trägt. Das Gelände blieb allerdings im Besitz der Kirche. [26]

Die Stadt hatte noch weitergehende Pläne. Auf Anregung des Ratsherrn Ohmsen, der zugleich auch Vorsitzender des Verkehrs- und Gewerbevereins war, sollte der alte Friedhof zu einer Art Ehrenhain, also einer Gedächtnisstätte für die Gefallenen der letzten Kriege, umgestaltet werden. Dazu wollte man die vorhandenen Kriegerdenkmäler, die sich auf dem Schillerplatz befanden, auf den Friedhof umsetzen. Nachdem der Kirchenvorstand anfangs noch Bedenken hatte, einigte man sich schließlich am 6. September 1956 auf einen Vertrag zwischen Stadt und Kirchengemeinde. [27] Darauf wurden dann die Gedenkplatte für die Schlacht bei Langensalza 1866, das Denkmal für die Gefallenen des Deutsch-Französischen Krieges 1870/71 und das Denkmal für die Opfer des Ersten Weltkriegs 1914-1918 umgesetzt. Ergänzt wurden diese Denkmäler durch einen Gedenkstein, den die Stadt den Gefallenen und Vermissten des Zweiten Weltkriegs 1939-1945 widmete und 1957 neu aufstellte.

Abriss der Kapelle
Die Trennung von Kapelle und Friedhof war auf Dauer unbefriedigend. Doch sollte es bis zum Jahr 1956 dauern, bevor der Kirchenvorstand sich intensiv diesem Thema widmen konnte, da endlich die notwendigen finanziellen Mittel zur Verfügung standen. Die Zielsetzung war relativ klar. Man wollte eine neue Kapelle auf dem aktuellen Friedhof errichten. Ende 1957 schauten sich Mitglieder des Kirchenvorstands Neubauten von Friedhofskapellen in Neustadt a.R. und Diepholz an. Daraufhin erstellte der Architekt Dipl.-Ing. Rudolf Pramann mehrere Entwürfe. Nachdem man sich auf einen davon geeinigt hatte, konnte 1958 die neue Friedhofskapelle errichtet werden. Zu den Baukosten gab es sogar einen Zuschuss der Stadt von 50.000,- DM. Die Gesamtkosten lagen bei rund 160.000,- DM. [28]

Damit war die alte Georgskapelle ohne Funktion. Inzwischen war sie sehr baufällig geworden. Eine Anfrage der Kirchengemeinde Ribbesbüttel, die Kapelle nach Ribbesbüttel zu versetzen, wurde zwar vom Kirchenvorstand befürwortet, aber letztlich doch nicht realisiert. [29] Dafür konnte bereits Anfang 1959 die Abbruchgenehmigung der Bauaufsichtsbehörde erreicht werden. [30] Irgendwelche Einwände seitens des Denkmalschutzes gab es anscheinend nicht.

Danach passierte erst einmal einige Jahre nichts. 1965 gab es eine erste Anfrage von dem Steinmetzmeister Friedrich Wolf, der das Grundstück mit der Kapelle darauf übernehmen wollte. [31] Allerdings sollte es noch vier Jahre dauern, bevor es zu einem Abschluss der Verkaufsverhandlungen kam. Zusammen mit dem Grundstück erhielt Wolf die Erlaubnis, die alte Kapelle auf eigene Kosten abzureißen. [32]

Dieser Abriss wurde dann im Februar 1971 durchgeführt. Dabei fand man noch 12 alte Grabplatten, die in der Kapelle als Bodenplatten gedient hatten. [33] Sie wurden jetzt verteilt. Zwei kleine Platten von Kindergräbern behielt Wolf. Die Grabplatte vom Superintendenten Martinus Vitus († 1626) und seiner Ehefrau († 1618) wurde am Kirchturm von St. Nicolai angebracht. Die restlichen brachte man in die Schlosskapelle. Sie wurden teilweise an den Außenwänden angebracht, die anderen im Inneren aufgestellt. Auf dem erworbenen Grundstück errichtete Wolf 1972 ein neues Wohn- und Geschäftshaus. Die zwei Grabplatten brachte er an der Hofseite an, zusammen mit einer neu gehauenen Steintafel, die an die alte Kapelle erinnert.

Was passiert mit dem Alten Friedhof?
Im Laufe der Jahrzehnte hat sich der Alte Friedhof zu einem kleinen Park mit großen Bäumen entwickelt. Auch die regelmäßige Pflege durch die Stadt konnte nicht verhindern, dass er im Jahre 2020 eher einen etwas heruntergekommenen Eindruck macht. Die noch vorhandenen Grabsteine sind häufig schon zugewuchert.

Passt heute noch die Einschätzung der Stadt von 1950? Oder ist er heute weitgehend aus dem Bewußtsein der Gifhorner Bevölkerung verschwunden? Dem soll jetzt von Seiten der Stadt entgegengewirkt werden. So besteht die Aussicht, daß der Alte Friedhof in einer grüneren Umgestaltung der Stadtlandschaft noch eine Rolle spielen kann, als Ergänzung zum Neuen Friedhof, der seit September 2020 zum Teil des immateriellen Kulturerbes Friedhofskultur gehört.

Anmerkungen:
1. Informationen übernommen aus N. Fischer
2. Brief vom 29. Jan. 1741 an das Consistorium in Hannover, Photokopie im Stadtarchiv D13/7.
3. Siehe H. Gabriel
4. Staats-Archiv Wolfenbüttel 264 N II 53n, Bd. 1 unter Hinweis auf Archiv zu Schwülper, Lehnslade 1, Lehnscopialbuch
5. Chronik des Klosters Marienthal
6. Urkunden des Klosters Marienrode 378
7. Siehe Sudendorf Band VIII, Nr. 154
8. Ausführliche Informationen auf der homepage www.nicolai- gifhorn.de/geschichte/reformation
9. Kirchenbuch, begonnen 1614, im Kirchenarchiv
10. Siehe F.W.A. Deike
11. Bericht der Kirchen Commissarien vom 21. Januar 1812, im Kirchenarchiv GF I 592
12. Siehe F. Brüggemann
13. Einträge im Kirchenrechnungsbuch für das Jahr 1813, im Kirchenarchiv
14. Schreiben des Konsistoriums vom 1. Mai 1834, im Kirchenarchiv GF I 593
15. Bericht von L. Hellner vom 28. Mai 1836, im Kirchenarchiv GF I 593
16. Bericht der Kirchen Kommission vom 9. Juni 1840, im Kirchenarchiv GF I 593
17. Schreiben des Konsistoriums vom 20. Oktober 1840, im Kirchenarchiv GF I 593
18. Schreiben des Sup. Meyer vom 7. Oktober 1841, im Kirchenarchiv GF I 593
19. Schreiben des Kirchenvorstands an den Magistrat vom 10. Dezember 1886, im Stadtarchiv C61/5
20. Schreiben des Magistrat an den Kirchenvorstands vom 24. Februar 1887, im Stadtarchiv C61/5
21. Beschluss des Kirchenvorstandes vom 8. Juni 1891, im Kirchenarchiv
22. Protokoll der Sitzung des Kirchenvorstandes vom 22. Mai 1918, im Kirchenarchiv
23. Protokoll der Sitzung des Kirchenvorstandes vom 24. Januar 1922, im Kirchenarchiv
24. Beschluss des Kirchenvorstandes vom 24. August 1944, im Kirchenarchiv
25. Protokoll des Forst-Wege- und Landwirtschaftsausschusses vom 9. Oktober 1950, im Stadtarchiv
26. Vereinbarung zwischen der ev.-luth. Kirchengemeinde Gifhorn und der Stadt Gifhorn vom 6. November 1951, im Stadtarchiv
27. Vertrag zwischen der ev.-luth. Kirchengemeinde Gifhorn und der Kreisstadt Gifhorn vom 6. September 1956, im Stadtarchiv
28. Diverse Protokolle über Sitzungen des Kirchenvorstandes 1956 bis 1958, im Kirchenarchiv
29. Beschluss des Kirchenvorstandes vom 21. November 1958, im Kirchenarchiv
30. Information an den Kirchenvorstand vom 10. März 1959, im Kirchenarchiv
31. Information an den Kirchenvorstand vom Oktober 1965, im Kirchenarchiv
32. Beschluss des Kirchenvorstandes vom 4. März 1969, im Kirchenarchiv
33. Bericht der Allerzeitung vom 6./7. Februar 1971

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Literatur: Geschichte Alter Friedhof, unveröffentlichtes Manuskript, Dr. Uwe Gierz, Gifhorn, 2020